Débarrasser les détergents des épaississants nocifs
Le marché mondial des détergents à lessive est actuellement évalué à environ 130 milliards de dollars américains, et devrait atteindre 180 milliards de dollars américains au cours des prochaines années.
Le défi
Les agents épaississants sont utilisés dans les détergents liquides pour contrôler le débit tout en augmentant la solubilité et en empêchant la séparation et la sédimentation des composants pendant la transformation et le stockage. Traditionnellement, le styrène était utilisé. Cependant, le styrène est un composé organique volatil. Il est hautement réactif et inflammable, ce qui le rend difficile à manipuler, et le styrène est également classé comme cancérogène et irritant. De plus, il n'est pas biodégradable et est particulièrement nocif pour la vie aquatique lorsqu'il passe dans l'eau, comme les détergents à laver ont tendance à le faire.
Notre approche innovante : la recherche d'un substitut au styrène
L'un de nos clients est l'un des principaux producteurs de composants détergents en Espagne. Ils souhaitaient ajouter un épaississant à haute performance à leur gamme de produits qui n'incluait pas de styrène. Le défi technique était ambitieux : développer un polymère acrylique, présentant une bonne compatibilité avec les sels et les composés inorganiques, qui offrirait les propriétés de viscosité appropriées dans une large marge de pH.
Heureusement, notre équipe avait récemment reçu une formation à l'utilisation d'un monomère spécial, utilisé dans les peintures et les revêtements, entre autres applications. Ses caractéristiques, telles que son extrême hydrophobe et son amélioration de la viscosité, en faisaient un produit idéal pour le développement du nouvel épaississant.
Solution et résultats
Le développement du nouvel épaississant à haute performance a pris près de deux ans, des tests en laboratoire à la production complète. La clé du succès du projet a été l'étroite coopération entre IMCD et notre client, qui avait une grande confiance en notre expertise technique et en notre capacité à les soutenir. Le client peut désormais différencier ses produits de ceux de ses concurrents grâce à une application innovante qui évite d'avoir à utiliser du styrène, un résultat qui a ravi à la fois le client et le fournisseur.
Au cours du développement, il est devenu évident que les hautes performances de ce type d'épaississant seraient utiles dans un large éventail d'applications. Au début de la pandémie de COVID-19, par exemple, lorsque la demande de produits désinfectants était en plein essor, l'épaississant s'est avéré idéal pour la production de gels désinfectants hydroalcooliques pour les mains. Le produit, pour lequel le client s'attendait à une croissance lente et régulière, a déjà enregistré les meilleurs résultats aux deuxième et troisième trimestres de 2020.
« Ce monomère a récemment été ajouté à notre portefeuille. Nous venions de suivre une formation lorsque le client nous a contacté pour obtenir des conseils. Nous avons coopéré étroitement avec le client tout au long du processus, en apprenant ensemble, et le résultat est que le client est la première entreprise en Espagne à utiliser cet ingrédient pour cette application. »
Jara Ferrando
Responsable du marché, Coatings, Iberia